أن نظام الإدخال والإخراج الأساسي basic input/output system (BIOS) هو أول برنامج يتم تنفيذه بمجرد تشغيل حاسبك الصغير. وهو مخزن في ذاكرة القراءة فقط read-only memory (ROM). وحيث أن ذاكرة القراءة فقط غير قابلة للفقدان nonvolatile، فإن BIOS لا يتم محوه عند إنقطاع التيار الكهربائي. وموفرا BIOS الأساسيان هما شركتي American Megatrends Incorporation (AMI) وPhoenix Technologies. وأول ما يفعله BIOS هو قراءة قيم البيانات المخزنة في شريحة ذاكرة وصول عشوائي RAM خاصة وصغيرة وتعمل ببطارية يمكنها الاستمرار لعدة أعوام. وتقوم هذه البيانات بتوفير التاريخ والوقت وكلمة مرور الدخول إلى الحاسب password والإعدادات التي تؤثر على عمل الـ BIOS. ويمكن تغيير هذه البيانات عن طريق الدخول إلى وضع الإعداد عند تشغيل الحاسب. ويمكنك الدخول إلى وضع الإعداد في أغلب الاحيان عن طريق ضغط Esc أو Del أو مفاتيح F1 أو F2. ومهام BIOS الأساسية هي كما يلي:

- تحميل نظام التشغيل في الذاكرة. ويشار لذلك باسم عملية التحميل booting process، وهي أهم مهمة يقوم بها BIOS.

- توفير أجزاء خاصة من برامج تشغيل الأجهزة device drivers وهي الأجزاء التي يقوم نظام التشغيل باستخدامها للاتصال مع أجهزة الإدخال والإخراج الأساسية بالحاسب مثل لوحة المفاتيح والماوس وشاشة العرض. وهذه هي المهمة التي اعطت BIOS اسمه.

- توفير برنامج لاختبار المكونات الفعلية للحاسب فور تشغيله power-on self-test (POST).