البروتوكولات protocols هي مجموعة من المعايير والقواعد التي يجب على الشبكات اتباعها للعمل بطريقة سليمة. ويتم تنفيذ البروتوكولات من خلال مكونات فعلية للحاسبات hardware ومن خلال برامج software ملحقة بنظم التشغيل. وقد قامت المنظمة العالمية للمعايير International Standards Organization (ISO) بتطوير نموذج لتصميم بروتوكولات الشبكات يسمى بالنموذج المفتوح لترابط الأنظمة Open Systems Interconnection (OSI) model. ومن أمثلة بروتوكولات شبكات الحاسبات المحلية: الإثرنت Ethernet وToken Ring وFiber Distributed Data Interface (FDDI). ومن أمثلة بروتوكولات شبكات الحاسبات المتوسطة: E Lines وDistributed Queue Dual Bus (DQDB) وSwitched Multimegabit Data Services (SMDS). ومن أمثلة بروتوكولات شبكات الحاسبات الواسعة: Integrated Services Digital Network (ISDN) وFrame Relay وAsynchronous Transfer Mode (ATM) وSynchronous Digital Hierarchy (SDH).
