الإنترنت هي شبكة تتكون من شبكات. فلا يمكنك الاتصال بالإنترنت ما لم تكن جزءا من شبكة. وبعض شبكات الإنترنت مملوكة لموفري خدمة الإنترنت internet service providers (ISPs). فلكي تقوم بربط حاسبك المنزلي بالإنترنت، تقوم أولا بربطه بشبكة موفر خدمة إنترنت، ثم تقوم شبكة موفر خدمة الإنترنت بعدها بتوصيلك بباقي شبكات الإنترنت. ويقوم موفر خدمة الإنترنت بتحديد عنوان بروتوكول الإنترنت IP address الخاص بك. ويشار لهذا العنوان كعنوان ديناميكي، حيث أنه ليس من الضرورة أن يعين لك نفس العنوان في كل مرة تقوم فيها بالاتصال. ويقوم برنامج TCP/IP المتضمن في نظام التشغيل الخاص بك بتبادل البيانات مع شبكة موفر خدمة الإنترنت باستخدام معايير معرفة من بروتوكول يسمى بروتوكول الاتصال من نقطة إلى نقطة point-to-point protocol (PPP).

يمكنك الاتصال بالإنترنت باستخدام طرق مختلفة. وتقوم كل الطرق باستخدام أجهزة المودم modems (modular-demodulators). ويقوم المودم في جانب المرسل بتعديل هيئة البيانات لكي تكون متوافقة مع طريقة الإرسال المستخدمة. كما يقوم المودم في جانب المستقبل بتعديل هيئة البيانات الواردة ليعود بها إلى الوضع الأصلي. فمثلا، عند الاتصال الشائع بالإنترنت من خلال التليفون، يقوم المودم بتعديل الهيئة الرقمية للبيانات digital form إلى شكل تناظري analog form يتم إرساله عبر خطوط التليفون، ثم يقوم المودم في جانب المستقبل بتعديل الهيئة مرة أخرى إلى شكلها الرقمي. وتقوم بعض طرق الاتصال بالإنترنت بتوفير سرعات استقبال (سرعات تحميل downloading) أعلى بكثير من سرعات الإرسال uploading، حيث أنه عادة ما تكون البيانات التي يقوم مستخدمي الإنترنت بتحميلها أكبر حجما بكثير من البيانات التي يقومون بإرسالها.