شبكة المعلومات العالمية (الويب) world wide web (WWW) هي مجموعة من ملايين المستندات التي يمكن الوصول لها من خلال الإنترنت والتي تحفظ موزعة على ملايين الحاسبات. ويشار لمستند الويب كصفحة ويب web page. وتسمى مجموعة من الصفحات المملوكة إلى شركة أو شخص بموقع ويب web site. وتسمى الصفحة الأولى لموقع الويب بالصفحة الرئيسية homepage.

يقوم الويب بكثافة باستخدام مفهوم الارتباط التشعبي hyperlink، حيث يقوم نص (hypertext) أو صورة (hypermedia) بتوفير ارتباط بصفحة ويب أخرى. فبمجرد اختيار ارتباط تشعبي (نقر النص أو الصورة)، تفتح الصفحة التي يرتبط بها (التي يشير إليها). ويتم كتابة صفحة الويب باستخدام لغة للعلامات markup language تقوم بوصف الطريقة الواجب عرض الصفحة بها. ومن أمثلة لغات العلامات: hypertext markup language (HTML) وextended markup language (XML). ويجب أن يحدد عنوان لكل صفحة ويب لكي يمكن الوصول إليها. ويشار لهذا العنوان بالمحدد المتطابق للمورد uniform resource locator (URL). ومثال لمحدد هو http://www.sol.net.eg/sol/main.php، حيث ترمز HTTP إلى hypertext transfer protocol وهو بروتوكول الإنترنت الأكثر استخداما لتحديد معايير الوصول لصفحات الويب.

وتسمى الملقمات (البرامج الخادمة) التي تقوم بتوفير صفحات الويب لمن يطلبها بملقمات الويب web servers. ولدى الإنترنت عشرات الآلاف من ملقمات الويب قيد التشغيل. ويسمى عملاء الويب web clients المستخدمين لطلب صفحات الويب باسم متصفحي الويب web browsers. ومن أمثلتهم Netscape Navigator وMicrosoft’s Internet Explorer. وفي بعض الأحيان، يحتاج المتصفح لبرنامج خاص، يشار له باسم وظيفة توصيل plug-in، لكي يتمكن من عرض صفحة ويب معينة بطريقة صحيحة. أيضا، في بعض الأحيان يقوم خادم الويب بتخزين قطعة نصية text، يشار لها باسم ملف تعريف ارتباط cookie،على حاسب العميل لكي يقوم باستخدامها لاحقا عند اتصال العميل مرة أخرى بنفس الصفحة. فمثلا، لنفرض أنك تقوم بزيارات متكررة لصفحة ويب متخصصة في توفير معلومات حول الطقس، يمكن لخادم الويب أن يقوم بحفظ اسم مدينتك التي تقيم فيها كملف تعريف ارتباط على الحاسب الخاص بك، بحيث تقوم صفحة الويب في المرات التالية بتزويدك تلقائيا بأخبار الطقس في مدينتك. وإذا كنت تستخدم Microsoft’s Internet Explorer لتصفح الويب، ابحث عن ملفات تعريف الارتباط في المجلد C:\WINDOWS\Cookies.