البريد الإلكتروني electronic mail (email) هو أكثر خدمات الإنترنت استعمالاً. وقد تم إرسال أول رسالة بريد إلكتروني في عام 1971. ومنذ ذلك الحين، أصبح البريد الإلكتروني أداة اتصال شائعة للغاية. فملايين الأفراد أصبح لديهم صناديق بريد إلكتروني email box (مساحات على أقراص تخزين)، يستقبلون فيها رسائل مرسلة لهم عبر الإنترنت. ولاستقبال رسائل بريد إلكتروني، يجب أن يكون للشخص عنوان بريد إلكتروني email address. ويتكون عنوان البريد الإلكتروني لشخص ما من جزأين: الاسم المميز لصندوق البريد، واسم المجال للحاسب الذي يكمن فيه صندوق البريد.

ويسمى الخادم (الملقم) الذي يقوم بتوفير خدمة البريد الإلكتروني بخادم بريد إلكتروني email server. ولدى الإنترنت عشرات الآلاف من ملقمات البريد الإلكتروني قيد التشغيل. ويتكون خادم البريد الإلكتروني فعليا من جزأين. الأول هو خادم SMTP، حيث ترمز SMTP إلى Simple Mail Transfer Protocol (البروتوكول البسيط لنقل البريد)، وهو البروتوكول المسئول عن تحديد قواعد معاملة البريد الصادر (البريد المرسل). ويكون خادم SMTP هو المسئول عن وصول البريد إلى الحاسب الذي يوجد به صندوق البريد المستهدف. وبمجرد الوصول له، يقوم خادم SMTP بتسليم البريد الإلكتروني إلى خادم SMTP العامل على هذا الحاسب، حيث يقوم هذا الخادم بدوره بتسليم البريد الإلكتروني الوارد إلى المكون الثاني لخادم البريد الإلكتروني. وهو خادم POP3، حيث ترمز POP3 إلى Post Office Protocol version 3 (بروتوكول مكتب البريد إصدار 3)، وهو البروتوكول المسئول عن تحديد قواعد معاملة البريد الوارد (البريد المستلم). ويقوم خادم POP3 العامل على الحاسب الذي يكمن فيه صندوق البريد المستهدف بتخزين البريد الإلكتروني الوارد في الصندوق، ويقوم صاحب الصندوق بعد ذلك بعرض بريده بواسطة عميل بريد إلكتروني email client.

يقوم الأفراد بإرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني من خلال عملاء بريد إلكتروني مستقلين مثل Microsoft Outlook أو Outlook Express أو مستندين إلى الويب مثل عملاء البريد في SOL و!Yahoo. والأن يسمح لك عملاء البريد الإلكتروني بإرفاق ملفات لرسائل بريدك الإلكتروني النصية. ويمكن لهذه المرفقات attachments أن تحتوي على بيانات نصية أو صوتية أو مصورة أو متحركة.