هي مجموعة من الحاسبات التي تقوم بالاتصال فيما بينها. وهي تتكون من:

- حاسبات، وقد يكون متصلا بها واحد أو أكثر من الأجهزة الطرفية peripheral devices، مثل الطابعات والماسحات الضوئية وأجهزة الفاكس.

- أجهزة devices قد تكون مطلوبة لتشغيل الشبكة، مثل لوحات الوصل (مشترك) hubs وأجهزة الربط repeaters وأجهزة الربط الذكية bridges.

- وسائط اتصال communication media تقوم الحاسبات بالاتصال من خلالها. وقد تكون الوسائط أسلاك وكبلات أو قد تكون هواء طلق وماء.

- برامج حاسبات software تقوم بتوفير خدمات لمستخدمي الشبكة، وتقوم بتنفيذ مجموعة القواعد (البروتوكولات) التي يجب على كل حاسب متصل بالشبكة اتباعها ليتمكن من الاتصال بالآخرين (وفهمهم).

ويشار للحاسب المتصل بشبكة والقائم بإرسال بيانات لآخر باسم المصدر source (المرسل)، كما يشار للحاسب الذي يتم إرسال بيانات إليه باسم المستهدف destination (المستقبل). ويقال عن الحاسب القادر على إرسال واستقبال بيانات من شبكة حاسبات أنه متصل بالشبكة online، وبخلاف ذلك يكون غير متصل بالشبكة offline. وتسمح الشبكات للمستخدمين بمشاركة الموارد من مكونات فعلية للحاسبات وبرامج وبيانات وأجهزة طرفية. وبالتالي ،فإنها تقوم بتخفيض التكاليف وبتسهيل اتصال الأفراد ببعضهم وبتحسين انتاجية الشركات المختلفة.