الماسح الضوئي scanner هو جهاز إدخال. وهو يقوم بتحويل مستند ورقي قد يحتوي على صور فوتوغرافية أو رسومات أو نصوص إلى ملف صور بالحاسب image file. ويتشابه في عمله الداخلي مع جهاز تصوير المستندات. فيقوم مصباح بإلقاء ضوء على الورقة. وتقوم مرآتان أو ثلاثة بتركيز الضوء المنعكس على عدسة، تقوم بدورها بتركيز الضوء من خلال مرشحات على مجسات. ويتم استخدام كثافات الضوء المنعكس من الورقة لتوليد ملف الصورة بالحاسب. وتكون المرايا والعدسة والمرشحات والمجسات مضمنة داخل رأس الماسح، بينما يكمن المصباح فوق الرأس. ويمكن استخدام برامج معالجة الصور image processing لتعديل ملف الصور الناتج. ويمكن أيضا استخدام برامج التعرف على الأحرف ضوئيا Optical Character Recognition (OCR) لتحويل صورة لنص ما إلى ملف نص بالحاسب text file، يمكن تعديله باستخدام برنامج معالجة نصوص word processor مثل Microsoft Word.

وتكمن دقة resolution الماسح الضوئي في كمية التفاصيل بالورقة التي يمكن للماسح أن يكتشفها. وهي تقاس بالنقطة في البوصة dot per inch (dpi). فماسح بدقة 1200 × 2400 نقطة في البوصة يقوم بتمثيل كل بوصة مربعة من الورقة الجاري مسحها، بمستطيل بأبعاد 1200 نقطة في اتجاه X و2400 نقطة في اتجاه Y. ويشار لذلك بدقة الماسح الأصلية (الحقيقية) true resolution، مقارنة بدقته القصوى maximum resolution، وهي أعلى دقة مدعمة، ليس عن طريق مكونات الماسح، ولكن من خلال البرامج المرفقة.