الذاكرة قابلة للفقدان volatile، بمعنى أنه يتم فقدان محتوياتها عند إيقاف تشغيل الحاسب أو انقطاع التيار الكهربائي. ويشار لها باسم جهاز التخزين الرئيسي primary storage device للحاسب، حيث أن أجهزة التخزين الإضافية secondary storage devices مطلوبة هنا لتخزين البيانات والبرامج للاستخدام في المستقبل. ويتم تقسيم أجهزة التخزين الإضافية إلى الفئات التالية:

- مغناطيسية magnetic: يتضمن تشغيل هذه الأجهزة استخدام المجالات المغناطيسية. ومن أمثلة الأجهزة المغناطيسية محركات الأقراص المرنة floppy-diskette drives (FDDs) ومحركات الأقراص الصلبة hard-disk drives (HDDs).

- ضوئية optical: يتضمن تشغيل هذه الأجهزة استخدام ضوء الليزر. ويختلف ضوء الليزر عن الضوء العادي في أوجه كثيرة. وأهمها كونه قوي جدا ومحكم جدا ومركز جدا. ومن أمثلة الأجهزة الضوئية محركات الأقراص المدمجة compact-disk (CD) drives ومحركات الأقراص الرقمية المتميزة digital-versatile-disk (DVD) drives.