إن عناصر البناء الرئيسية للحاسبات الآلية هي أجهزة إلكترونية ثنائية الأوضاع. وتعني ثنائية الأوضاع أنها إما تكون on أو off. ويمكن لوضع “off” أن يقابل الرقم صفر، ولوضع “on” أن يقابل الرقم 1. وعليه، فسواء كانت البيانات نصية أو مصورة أو صوتية أو متحركة، فإنه يتم تمثيل كل شئ داخل الحاسب الآلي باستخدام الأرقام ثنائية القيمة binary numbers، صفر و1. لآحظ أنه يمكن رؤية البرامج كبيانات تقوم بوصف تعليمات للحاسب.

ويختصر تعبير "الرقم الثنائي" بالبت bit. ويشار إلى عدد البت المطلوبة لتخزين البيانات بحجم البيانات. وتعادل البايت 2³ (ثمانية) بت. ويعادل الكيلوبايت 2¹⁰ (1024، حوالي ألف) بايت. وتعادل الميجابايت 2²⁰ (حوالي مليون) بايت. وتعادل الجيجابايت 2³⁰ (حوالي مليار) بايت. كما تعادل التيرابايت 2⁴⁰ (حوالي تريليون) بايت.